경제일보는 깐쑤(甘肅)성과 닝샤(寧夏) 회족 자치구는 전통적으로 푸르른 초장이었으나 근래들어 사막화가 급격히 진행되고 있다고 지적했다.

이 지역은 청대(1644∼1911년)부터 경작이 시작됐으며 점차 늘어나는 인구를 부양하기에 부족함이 없었다. 하지만 시간이 지남에 따라 삼림지역이 점차 줄어드는 폐해가 나타났다.

중국에는 현재 1백70만㎢의 사막지역이 있는 것으로 추산되고 있다. 고비사막이 70만㎢이고, 원래부터의 사막지역이 62만㎢이며, 나머지 38만㎢는 한대(BC206∼AD220년)이후 특히 지난 세
기에 사막화된 지역이다.

농경과 목축으로 인해 지난 20년 동안 6만㎢의 사막이 형성됐다. 이들 지역은 주로 북쪽에 분포해 있고 최근 베이징(北京)을 자주 엄습하는 모래폭풍의 진원지가 되고 있다.

고비사막은 조개껍질로 덮여있어 모래바람이 일지 않으며 원래부터 사막이던 지역에서는 모래입자가 너무 무거워 바람에 날리지 않는다.

그러나 사막화된 지 오래지 않은 지역은 부식토와 토양이 괜찮아 농사도 지을 수 있으나 가뭄이 들고 바람이 불면 영락없이 황사가 대량 발생한다.

중앙정부는 이들 지역의 생태환경을 개선하기 위해 1998년부터 농토를 초지나 숲으로 바꾸는 작업을 추진했다. 이러한 정책변화는 국가와 국민을 이롭게 할 뿐 아니라 인류의 미래를 밝게
하는 것이므로 활발하게 진행돼야 한다.

이러한 정책을 집행하는 데 있어서 가장 중요한 사항은 지역의 특수한 여건이 감안돼야 한다는 것이며 또한 가능한한 농사와 목축을 일정기간 중단, 자연이 스스로 치유할 수 있는 여유를 줘야 한다는 것이다.

지난 6월10일 닝샤와 깐쑤지역에는 수 십년 이래 가장 많은 1백㎜의 비가 내렸다. 이에 따라 많은 지역이 초지로 다시 덮였다.

아울러 칭하이(靑海)성에 있는 어떤 현(縣)의 경우 2년간 농사와 목축을 중단하자 52%의 초지가 다시 소생했다. 이 지역의 연간 강수량은 90㎜에 불과하다.

이와 함께 인공으로 초목을 심는 것도 사막화 방지에 큰 도움이 된다.

내몽고에서는 생태공학의 발전으로 개발된 고영양 목초(牧草)인 알팔파를 황허(黃河)에서 끌어온 물로 재배, 환경도 보호하고 고수익도 올리는 일석이조의 개가를 올리고 있다.

이같은 사례에서 보듯 관개가 가능하거나 연간 강수량이 4백㎜가 넘는 지역은 고소득 수목이나 초지를 심어 얼마든지 높은 수익을 창출할 수 있다.

깐쑤성의 란저우(蘭州)에서는 산에 식목을 해 푸른 환경을 조성하는 데 성공하기도 했다. 심어진 나무의 80%는 충분히 수분이 공급된 것으로 알려졌다.

이러한 노력은 환경만 적당하다면 충분히 계속할 만한 가치가 있다고 신문은 강조했다.

전문가들은 북부지역에 나무를 심어 환경을 보호하는 것은 불가능하다고 진단한다. 나무를 자라게 하려면 적어도 연간 4백㎜의 강수량이 확보돼야 하는데 이 지역은 2백∼4백㎜정도이기 때문에 관목 정도가 적당하다는 것이다.

물론 이 지역에 잘 맞는 교목이 수 백종 있지만 자연조건을 거스르고 굳이 교목을 심는 것은 어리석은 짓이라고 전문가들은 보고 있다.

이제까지 중국 서북부의 생태환경 보호를 위해 교목.관목.풀을 심는 것이 바람직하다는 주장이 있었지만 사실 이 가운데서 가장 좋은 방안은 관목을 심는 것이라는 견해가 설득력을 얻
고 있다.

신문을 또 서북부 지역의 특성으로 볼 때 단순히 농작이나 목축을 금지하는 것만으로는 부족하고 자연 스스로의 회복력을 강화하기 위해 주민들을 소개(疏開)시킬 필요가 있다고 강조했다.
그럼으로써 주민들의 소득향상도 꾀할 수 있다는 것이다.

내몽고 지역의 경험에 따르면 2천명의 주민을 옮기면 5천㎢의 초지를 되살릴 수 있었다.

닝샤지역도 주민들을 관개가 용이한 곳으로 이주시켜 농사를 짓게 하거나 농산물 가공공장을 차리도록 해 환경도 보호하고 주민 소득도 향상시키는 일석이조 효과를 거뒀다.

신문은 이에 따라 사막화와의 전쟁은 정책초점이 제대로 맞춰 시행돼야 성공할 수 있다고 주장했다. 모든 지역의 사막화를 방지하는 것은 애초 불가능하고 필요하지도 않기 때문이라는 것이다.

고비사막이나 다른 전통적인 사막지역은 가만히 내버려둬도 큰 피해는 없다.

다만 문제는 2천여년 전부터 형성된 38만㎢의 사막지역이다. 특히 그 가운데서도 수 십년 전부터 사막화가 진행된 6만㎢에 노력이 집중될 필요가 있다는 것이다. 회복작업은 사막과 오아시
스 사이 지역부터 시작돼야 한다.

아울러 정부는 사막지역의 인구를 관개가 잘 되는 농경지역으로 이주시키는 데 적극성을 보여야 한다.

주민 이주와 관련, 내몽고.꾸이저우(貴州).윈난(雲南).닝샤 지역을 타산지석(他山之石)으로 삼을 필요가 있다.

이와 함께 관개 프로젝트가 더욱 활성화돼야 하고 물값을 적절히 인상하는 한편 물을 아껴쓰도록 유도하며 농업구조도 개편하는 등의 정책이 따라야 한다. (차이나 데일리)